Empire of AI: Inside the Reckless Race for Total Domination
Dans ce récit passionnant, la journaliste Karen Hao dévoile les coulisses de la course effrénée à l’intelligence artificielle, de l’essor d’OpenAI sous Sam Altman aux coûts humains et environnementaux dissimulés derrière les avancées technologiques.
Publié le 20 mai 2025 par Penguin Books, cet essai de 496 pages s’appuie sur des enquêtes de terrain — des centres de données chiliens aux ouvriers du “data cleaning” au Kenya — pour exposer l’empreinte planétaire et sociale du secteur.
Hao relate comment OpenAI, initialement à but non lucratif, est devenu un mastodonte commercial, dopé par des financements massifs de Microsoft et piloté par l’ambition de dominer le marché de l’IA.
L’autrice interroge la “compute race” — la soif inextinguible de puissance de calcul — et ses conséquences : extraction intensive de puces rares, consommation énergétique colossale et hausse dramatique de la demande en eau.
Elle met aussi en lumière l’exploitation du travail humain dans les pays du Sud, où des milliers de travailleurs non rémunérés à la hauteur peaufine les données utilisées pour entraîner les modèles.
Enfin, Karen Hao examine les enjeux de gouvernance et d’éthique : conflits internes, décisions impromptues, et dilemmes entre innovation rapide et sécurité collective.
Points clés
- Origines d’OpenAIPassage du statut non lucratif à une entité commerciale puissante.
- Compute raceCourse aux GPU et TPU, extraction de matériaux et consommation d’énergie.
- Coûts humainsTravail de “data cleaners” sous-payés et conditions précaires.
- Impact environnementalÉmissions carbone élevées et pression sur les ressources hydriques.
- Défis de gouvernanceTensions internes, décisions stratégiques rapides et risques de dérives.
Citations marquantes
“With devastating revelations, deep insider research, and delightful page-turning delivery, Karen Hao shows us why she is one of the foremost tech journalists covering AI.”
“Empire of AI is a heroic work. Hao is a gifted journalist and a deep thinker who reveals the historical significance and societal consequences of Silicon Valley’s AI spectacle.”